Croacia estuvo más cerca de la victoria, pero falló en la última puntada y después cayó en un pozo del que no pudo salir a causa de sus imprecisiones, mientras que Japón resultó un equipo inofensivo, de escaso carácter y sin recursos en el ataque.

Luchado y abierto fue el partido que jugaron japoneses y croatas en el primer tiempo con mejores situaciones por parte del conjunto de Zlatko Kranjcar, que malogró un penalti y estrelló un balonazo en el larguero de la portería de Kawaguchi.

Japón intentó abrir el juego por abajo y volvió a mostrar flojeras ofensivas por falta de profundidad debido a la lentitud de sus medios para habilitar a los puntas Takahara y Yanagisawa, siempre activos en la búsqueda de librarse de sus marcajes.

Croacia, aunque con altibajos, resultó más incisivo cuando entró en acción Prso, al que le cometieron una falta dentro del área a los 22 minutos. Del penalti se hizo cargo Srna y el meta nipón desvió la trayectoria del balón al córner. Niko Kranjcar remató al larguero a los 36 y otro disparo de Klasnic, fuerte y cruzado, fue parado por Kawaguchi, que a esas alturas se convertía en el mejor jugador del campo.

Por momentos los croatas abusaron de los centros al área, generalmente rechazados, a pesar de lo cual Japón no tuvo vocación para contraatacar. El equipo de Zico cuida más la pelota de lo que la juega y resultó fácilmente neutralizable.

La única acción de peligro generada por Japón en el primer tiempo fue un remate de media distancia de Nakata a los 38 que el meta Pletikosa desvió al córner.

Yanagisawa y Kranjcar se perdieron dos goles bajo los palos en los primeros diez minutos del segundo tiempo, en el que ambos equipos apretaron el acelerador en la búsqueda de lo único que les servía: la victoria.

Pero el entusiasmo y las necesidades no se correspondieron con el juego, cada vez menos creativo, más plano y confuso. Las imprecisiones conspiraron contra los objetivos de ambos equipos, carentes de ideas incluso para aprovechar los errores del rival, especialmente en el caso de Croacia, que no resolvió la diferencia que existe entre el avance y el ataque.

Ficha técnica

0. Japón: Kawaguchi; Kaji, Miyamoto, Nakazawa, Alex Santos; Ogasawara, Nakata, Fukunishi, Nakamura; Takahara (m.87, Oguro) y Yanagisawa (m.64, Tamada).

0. Croacia: Pletikosa; Simic, Kovac, Simunic, Srna (m.88, Bonsjak); Tudor (m.72, Olic), Kovac, Babic, Kranjcar (m.80, Modric); Klasnic y Prso.

Arbitro: Frank De Bleeckere (BEL). Amonestados: Miyamoto, Kovac, Kawaguchi, Srna, Alex Santos.

Incidencias: Partido del grupo F del Mundial de Alemania 2006 disputado en el Franken-Stadion de Nuremberg ante unos 44.000 espectadores. Según la FIFA, Nakata ha sido el mejor jugador del partido, aunque fue uno de los que menos tocaron el balón. EFE