En su intervención en la conferencia "Espacio USA: Vanguardia latina 2006", un foro que reúne a políticos, empresarios, diplomáticos intelectuales, artistas y estudiantes de todo el continente, Rice subrayó que las Américas "no son sólo una alianza de gobiernos, sino también de pueblos".

La jefa de la diplomacia estadounidense se dirigió a su audiencia, en su mayoría jóvenes universitarios, como a los "futuros líderes" del continente para decirles que en Washington "queremos un hemisferio democrático".

Las auténticas democracias proporcionan a sus ciudadanos oportunidades de desarrollo, trabajo y educación, según la secretaria de Estado, quien precisó que en la región todavía existen muchas personas marginadas.

Rice aseguró que EEUU quiere ser un "socio" de las naciones latinoamericanas y ayudarles a crear oportunidades para sus pueblos.

Ya lo está haciendo a través de la ayuda externa que, según ella, se duplicó desde la llegada al Gobierno de George W. Bush, y de la expansión del libre comercio.

En esa alianza, a Washington no le importa trabajar con Gobiernos de izquierda o de derecha, no exige ningún "precio ideológico" pero sí que sean gobiernos democráticos y que ejerzan su labor de forma democrática, agregó.

En respuesta a las preguntas de los estudiantes que asisten a este evento, Rice reconoció que gran parte de su trabajo se centra en atender las crisis surgidas en otros países o regiones.

Pero no por ello, dijo, EEUU deja de prestar atención a áreas como Latinoamérica, a la que definió como una zona de "oportunidad".

Recordó incluso que el presidente Bush siempre dijo que "una buena política exterior empieza en el propio vecindario".

Al ser preguntada por la reforma de inmigración estadounidense y a las protestas que ha generado, Rice subrayó que "necesitamos una política de inmigración integral" y recordó que EEUU es un país que se construyó con inmigrantes.

La cultura estadounidense existe gracias a la diversidad, "somos una gran cultura" formada con otras culturas, como la latina, añadió.

Rice admitió incluso que está convencida de que algún día habrá un presidente o presidenta de EEUU que proceda de una de las minorías del país.

"Creo que pasará y que pasará durante mi vida" porque, según la secretaria de Estado, cada vez es más diversa la clase política del país.

Como ejemplo, dijo, nadie se hubiese podido imaginar hace unos años que los tres últimos secretarios de Estado del país hayan sido Madeleine Albright (mujer), Colin Powell (afroamericano) y ella misma (mujer y afroamericana).

Rice fue una de las invitadas de honor a esta conferencia sobre identidad latina que, coincidiendo con la celebración del 5 de mayo (que conmemora la Batalla de Puebla en la que los mexicanos vencieron a las tropas francesas en 1862), se clausura hoy en la sede del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

La reunión ha contado con varias sesiones plenarias y talleres temáticos en los que se abordaron cuestiones como el nuevo paradigma de la "latinidad" en EEUU, la influencia de la cultura latina y del español en este país, y el futuro de las relaciones entre todos los miembros del continente.

La conferencia ha sido organizada por Espacio de Vinculación AC (EVAC), institución sin fines de lucro apoyada por grandes corporaciones mexicanas.

Entre los participantes estuvieron también el presidente del BID, Luis Alberto Moreno; el secretario general de la Organización de Estados Americanos, José Miguel Insulza, y el ex presidente de Bolivia Carlos Mesa, entre otras autoridades.

Los auténticos protagonistas fueron, sin embargo, los 129 estudiantes seleccionados para participar en los debates y originarios de Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Perú, la República Dominicana, Uruguay y Venezuela. EFE