Los jefes de Estado y Gobierno, así como el resto de los asistentes al acto, se pusieron en pie en silencio, después de que un cuarteto de cuerda interpretara el himno nacional de España, al comienzo de la ceremonia, a las 14.10 hora local (12.10 GMT).

De este modo rindieron homenaje a los cerca de los 800 muertos dejados por la tormenta tropical "Stan", que ha afectado especialmente a Guatemala, pero también devastado regiones de Costa Rica, El Salvador, Honduras y México.

De igual manera se recordó a los cuatro muertos por las fuertes lluvias que azotan Cataluña (noreste español) y que provocaron inundaciones, especialmente en las provincias de Barcelona y Gerona.

La XV Cumbre Iberoamericana fue inaugurada con la asistencia de 22 países, entre los cuales sólo no están representados a nivel de jefe de Estado Cuba, Guatemala, El Salvador, Ecuador y Nicaragua.

El presidente venezolano, Hugo Chávez, llegó con la ceremonia de apertura ya iniciada.

Poco antes se había hecho, frente a la emblemática fachada de la Universidad de Salamanca, la tradicional foto de familia, en la que Chávez no ha salido porque acababa de llegar al aeropuerto Matacán.

El primero en tomar la palabra fue el presidente de Costa Rica, Abel Pacheco, como jefe de Estado del país en el que se celebró la cumbre el año pasado.

A continuación intervino el secretario general iberoamericano, el uruguayo Enrique Iglesias, quien expresó la "convicción de que los esfuerzos de que nuestros países realicen pueden traducirse en resultados prácticos para nuestros pueblos, y también para la comunidad internacional".

Destacó que este año se conmemora el treinta aniversario del reinado de Juan Carlos I de España y el cuarto centenario de la primera edición del Quijote, y recordó el vinculo histórico de la Universidad de Salamanca con América.

Pacheco dijo que la Cumbre de Salamanca "marca un hito con un antes y un después" para pasar de las palabras a los hechos.

Con la creación de la Secretaría General Iberoamericana (SEGIB) "logramos una instancia interregional que aumentará la eficacia de los acuerdos que adoptemos en adelante".

Las naciones de Iberoamérica están enfrentadas al reto de consolidar una paz duradera, un sistema institucional democrático y eficaz, un modelo de desarrollo económico sustentable y un régimen de intercambio global justo y equitativo, afirmó. EFE