El ministro venezolano del Interior, Jesse Chacón, indicó que helicópteros y aviones de la Fuerza Aérea Venezolana han sobrevolado la boscosa zona y planteó que "es muy difícil que pueda haber sobrevivientes".

Pobladores de la región de Machiques, 836 kilómetros al oeste de Caracas, indicaron haber oído una explosión que se supone fue provocada por el impacto del avión al estrellarse.

Ambulancias y vehículos de rescate se dirigen al lugar del accidente desde la ciudad petrolera de Maracaibo, capital del estado venezolano de Zulia, en el que se encuentra la Sierra de Perijá.

Autoridades de la Dirección Nacional de Protección Civil dijeron a los medios de comunicación que están instalando un hospital de campaña en Machiques para recibir a las víctimas del accidente.

La Sierra de Perijá marca la frontera entre Colombia y Venezuela y presenta una fisonomía escarpada y selvática que la hacen de difícil acceso.

El avión accidentado, un birreactor MD-80, pertenece a la aerolínea colombiana West Caribean y cubría la ruta entre Tocome, cerca de la Ciudad de Panamá, y la isla caribeña de Martinica.

No se conoce todavía la nacionalidad de los pasajeros, aunque no se descarta que sean turistas

Chacón relató a los periodistas que hacia las 03.00 de la madrugada horas locales (07.00 GMT) el avión pidió permiso para ingresar en el espacio aéreo venezolano y aterrizar en Maracaibo porque tenía problemas en un motor.

Posteriormente volvió a comunicarse con la torre de control para alertar de que también tenía problemas en el otro motor, momento en el que, según los controladores aéreos que seguían su curso, comenzó a caer a razón de 7.000 pies (2.135 metros) por minuto, hasta estrellarse.

Chacón indicó que aviones y helicópteros de la fuerza aérea venezolana sobrevuelan la zona del desastre, que ocurrió hacia las 3.30 horas locales (7.30 GMT), para buscar los restos del aparato siniestrado. EFE